Season preview: New York Rangers

Eastern Conference – Atlantic division

Une étoile de plus sur Broadway

Dans le rôle du messie, je demande… Brad Richards. En fin de contrat avec les Stars, le centre all star était incontestablement le plus gros poisson du marché des agents libres. Et le suspense n’a pas vraiment été de la partie. Depuis longtemps, on soupçonnait que Richards était désireux de poursuivre sa carrière sous les ordres de son ancien coach à Tampa, John Tortorella. Et de rejoindre pour la première fois un gros marché. Il a donc signé un contrat de neuf ans et 60 M$ pour rejoindre les Blueshirts. Et les attentes seront à la hauteur de ce contrat astronomique. Richards est en effet censé relancer Marian Gaborik, décevant l’an dernier, redonner vie au powerplay, et devenir l’un des leaders de l’équipe new-yorkaise pour lui permettre de passer enfin le premier tour des playoffs, performance que les Rangers n’ont plus accomplie depuis trois saisons. Le club de Glen Sather a pourtant beaucoup d’arguments. A commencer par devant le filet, où Lundqvist est un des trois meilleurs gardiens de la ligue. Martin Biron est lui mieux qu’une doublure, et l’on peut lui confier sans trembler une vingtaine de matchs, même si John Tortorella a choisi l’an dernier d’en laisser 68 à Lundqvist. Marc Staal, all-star l’an dernier, mais qui tarde à se remettre d’une commotion cérébrale causée… par son frère Eric, est le leader de la défensive. Dan Girardi a connu la meilleure saison de sa carrière l’an dernier, et il forme avec Staal une solide première paire de défenseurs. Ryan Mc Donagh a émergé l’an dernier comme un défenseur défensif tout à fait solide, Michael Sauer et Steve Eminger complètent le top 5, avec un poste de sixième blueliner qui se jouera entre Tim Erixon, et Michael Del Zotto, joueur doté d’un énorme potentiel mais qui a connu une saison très décevante l’an dernier. L’ensemble est doué, mais bien jeune (moins de 24 ans de moyenne d’âge pour les sept). Même constat, à un degré moindre, en attaque. Brad Richards devrait apporter un gros plus à un secteur offensif dont le meilleur marqueur l’an dernier n’a pas atteint les 60 points. Du côté des Rangers, on espère qu’il parviendra à relancer Marian Gaborik, qui a vu sa production quasiment divisée par deux l’an dernier. Le buteur slovaque est un des attaquants les plus doués de la ligue. Ils seront vraisemblablement associés à un Brandon Dubinsky qui a connu l’an dernier la meilleure saison de sa carrière. Le deuxième trio reposera sur trois jeunes joueurs, Ryan Callahan, Artem Anisimov et Wojtek Wolski, des joueurs doués, mais qui doivent monter d’un ton pour que le scoring des Rangers progresse. Ils forment un trio quasiment interchangeable avec le troisième, où Derek Stepan, un joueur américain plein de talent, fait équipe avec le très solide Brian Boyle qui a atteint le plateau des 20 buts l’an dernier après en avoir inscrit… 4 la saison dernière. Le troisième larron devrait être Ruslan Fedotenko, un bon attaquant qui compte une Coupe Stanley à son palmarès. Et la concurrence risque de pousser tous ces joueurs à se dépasser, car Mats Zucarello et Erik Christensen ne demandent qu’une ouverture pour se glisser. L’ensemble est très dense, même si le talent n’est pas exceptionnel au-delà du premier trio, franchement brillant, par contre.

L’an dernier:

8e de la conférence Est avec 93 points. Eliminés au premier tour des playoffs par les Capitals de Washington. Meilleur pointeur: Brandon Dubinsky (54 points). Meilleur buteur: Brandon Dubinsky (24 buts).

Le joueur à suivre: Marian Gaborik

22 buts en 62 matchs. Pour un attaquant de la trempe de Marian Gaborik, ces statistiques de la saison dernière sont très insuffisantes. Surtout après une campagne qui l’avait vu égaler son record de buts sur une saison après 42. Ralenti par les blessures l’an dernier, le Slovaque reste un réel gamebreaker. Et pour la première fois de sa carrière, il disposera d’un centre d’élite à ses côtés pour l’alimenter. Selon toute logique, il devrait donc rebondir de façon spectaculaire cette saison, pour peu que les blessures le laissent tranquille.

La relève: Erixon, un espoir gratuit

Joli coup que celui réalisé par Glen Sather cet été. Le DG des Rangers a pu récupérer Tim Erixon, l’un des bons défenseurs des Flames, lassé d’attendre sa chance dans l’Alberta. Une recrue de choix qui vient s’ajouter aux nombreux jeunes défenseurs de l’organisation, qu’ils soient avec le grand club ou encore dans le junior, comme le rugueux Dylan McIlrath. New York dispose également de deux beaux talents offensifs avec le duo américain JT Miller/Chris Kreider.

Le pronostic de TPPQB

« L’arrivée de Brad Richards devrait donner une autre dimension à l’attaque des Rangers. Mais la défensive manque d’expérience, une donnée qui risque de freiner la progression de l’équipe, qui devrait comme l’an dernier accrocher une place en série. Vraisemblablement entre la 6e et la 8e. »