Season preview: Philadelphia Flyers

Eastern Conference – Atlantic division

Le grand ménage des Flyers

Paul Holmgren est un DG exigeant. Finaliste de la Coupe Stanley il y a deux ans, deuxième de la conférence et demi finaliste de la conférence Est et défait par le champion l’an dernier, son équipe a fait de belles choses ces deux dernières saisons. Pas suffisant pour le DG des Flyers qui a procédé à une refonte quasi totale de son effectif. Exit Mike Richards, le capitaine emblématique, envoyé à Los Angeles en retour de Wayne Simmonds et Brayden Schenn. Exit Jeff Carter et ses 36 buts inscrits la saison dernière, parti à Columbus pour Jakub Voracek et un premier tour de draft. Exit aussi l’agitateur Dan Carcillo, le subtil Ville Leino, devenu trop cher, et les décevants Kris Versteeg et Nikolai Zherdev. Holmgren a ensuite compensé ces départs par les arrivées de Jaromir Jagr, de retour d’un exil en KHL, Maxime Talbot, qui quitte Pittsburgh, et surtout d’Ilya Bryzgalov. Le gardien russe a signé un contrat de 9 ans et 51 M$. Un investissement à la mesure des nombreuses années que les Flyers ont passé sans un gardien digne de ce nom. Le Russe est sans doute un des 10 meilleurs goalies de la ligue, mais il n’a jusqu’à présent pas montré grand-chose en play-offs. Sa doublure, le jeune Bobrovsky, a lui montré de belles choses l’an dernier avant de ralentir. En défensive, Philadelphie s’appuie toujours sur Chris Pronger, promu capitaine. L’ancien des Ducks reste l’un des défenseurs les plus robustes (pour ne pas dire vicieux) et les plus dominants de la ligue malgré ses 36 ans. Avec lui, Kimmo Timonen est l’un des bons puck moving defensemen de la NHL. Matt Carle et Braydon Coburn se sont développés en de solides défenseurs, malgré leur jeunesse, alors qu’Andrei Meszaros a bien rebondi après de difficiles saisons à Tampa. Le dernier poste se jouera entre Matt Walker, Oskar Bartulis et le nouveau venu Andreas Lilja. De quoi composer un backend très costaud. En attaque, c’est à une paire de jeunes attaquants qu’échoit la tâche de faire oublier Carter et Richards. Claude Giroux, meilleur marqueur des Flyers l’an dernier avec 76 points, est un véritable magicien avec la rondelle. Très créatif, superbe passeur, il a tout pour devenir une grande star. Tout comme James Van Riemsdyk, très performant en playoffs au printemps, et dont le staff des Flyers pense qu’il pourra devenir un buteur régulier à 40 buts par saison. Jakub Voracek, acquis de Columbus, vient compléter le premier trio. C’est un joueur qui a été repêché très haut (7e en 2007), n’a pas encore su justifier ce statut. Ce nouveau départ à Philadelphie pourrait lui permettre d’exploser. La deuxième unité sera vraisemblablement pivotée par Daniel Brière, toujours très adroit devant la cage adverse (34 buts la saison dernière). Il fera équipe avec le costaud Scott Hartnell et avec le mythe Jaromir Jagr, l’un des tout meilleurs joueurs européens de l’histoire du hockey. Épatant au championnat du monde, le Tchèque a encore beaucoup de talent, mais on peut s’interroger sur sa capacité à le traduire avec régularité sur 82 matchs, à 39 ans… Le troisième trio devrait être celui de Brayden Schenn, vraisemblablement associé à Wayne Simmonds, un joueur très énergique, et à l’infatigable Maxime Talbot. L’ensemble est plein de talent, mais un peu vert. Logiquement, la production offensive devrait baisser, mais le rendement défensif s’améliorer. Suffisant pour prétendre à la Coupe? Pas évident.

L’an dernier:

2e de la conférence Est avec 106 points. Éliminés par les Bruins de Boston en demi finale de conférence. . Meilleur pointeur: Claude Giroux (76 points). Meilleur buteur: Jeff Carter  (36 buts).

Le joueur à suivre: Brayden Schenn

Il est, n’en déplaise à Wayne Simmonds, la pièce principale du package proposé par les Kings aux Flyers en retour de Richards. Considéré par beaucoup d’analystes comme le meilleur attaquant n’évoluant pas encore en NHL, Schenn a connu une drôle de saison l’an dernier, entre Los Angeles (huit matchs), Manchester en AHL, et le junior (Brandon, puis Saskatoon). Il n’en reste pas moins un centre de grand avenir, avec des éléments dans son jeu qui ne sont pas sans rappeler Mike Richards. Agressif, bon joueur two way, il est aussi à l’aise au shoot que dans la passe. On l’attend dès cette année avec les Flyers, et pas dans un rôle de figurant.

La relève: Sean Couturier tout près de la grand ligue

Longtemps, Sean Couturier a été vu par les spécialistes comme le numéro 1 du repêchage 2011. Mais en juin, le Québécois a glissé jusqu’au huitième rang pour le plus grand bonheur des Flyers, qui venaient d’obtenir ce choix au prix d’un échange avec Columbus. Ce centre de gros gabarit est déjà un très bon joueur two way, et excelle dans le playmaking. Il a été comparé à Jordan Staal.

Le pronostic de TPPQB

« Pas évident de prédire où terminera une équipe aussi renouvelée que les Flyers. En perdant Carter et Richards, Philly a perdu deux joueurs déterminants. Les remplaçants sont talentueux, mais jeunes. En revanche, l’arrivée de Bryzgalov devrait apporter un gros plus à la franchise de Pennsylvanie. Les Flyers disposent a priori d’un potentiel intéressant, qui devrait leur permettre de lutter pour la première place de la division Atlantique, mais devraient toutefois s’incliner devant les Penguins. «