Season preview: Tampa Bay Lightning

Eastern Conference – Southeast division

Sur la lancée de l’an dernier

Coup d’essai, coup de maître. Avec un nouveau DG (Steve Yzerman), un nouveau coach (Guy Boucher), Tampa était très attendu l’an dernier. Et les Floridiens ont largement répondu aux attentes, engrangeant plus de 100 points, et ne perdant qu’en finale de conférence Est face aux Bruins. Avec les jeunes talents repêchés lors des années de misère (Stamkos, Hedman, et bien tôt Connolly) et les stars de la seule conquête de la Coupe Stanley de l’histoire de la franchise (Lecavalier, Saint-Louis), Tampa dispose de beaucoup de talent. Surtout en attaque. L’an dernier, le Lightning a terminé septième au classement des meilleures attaques, avec quasiment trois buts en moyenne par match. Cette année encore, l’équipe de Guy Boucher a le potentiel pour faire pas mal de dégâts. Le duo Martin Saint-Louis Steven Stamkos est sans doute le plus meurtrier de toute la ligue, avec le petit québécois dans le rôle du playmaker et le jeune ontarien dans celui du sniper. Ryan Malone et son gros gabarit devraient compléter le premier trio du Lightning, en espérant que l’ancien des Penguins s’évite les blessures qui ont empoisonné sa saison l’an dernier. Sur la deuxième unité, Vincent Lecavalier reste l’un des attaquants les plus talentueux de la ligue, mais reste sur une saison moyenne, loin de ce qu’il était capable de faire à ses meilleures années. Il sera vraisemblablement associé à Ryan Shannon, acquis des Senators, et à Teddy Purcell, qui a explosé l’an dernier avec une saison de 51 points. Ces deux joueurs devront faire oublier les départs de Simon Gagné et Sean Bergenheim, remarquable en playoffs l’an dernier et récupéré par le rival Florida. La troisième ligne des Floridiens est menée par le très agressif Steve Downie, qui semble avoir gagné en maturité. Il évoluera avec Dominic Moore, très précieux l’an dernier, et Mathias Ritola, que le front office de Tampa imagine bien reprendre le rôle de Bergenheim. Tout pourrait néanmoins bouger si Brett Connolly, brillant en présaison, parvenait à se faire une place dans l’alignement. Ensuite, les Bolts disposent de plusieurs bons joueurs de complément, comme l’ancien du Canadien Tom Pyatt, ou Adam Hall. En défensive, Tampa peut mieux faire, mais la franchise s’est bien renforcée en cours de saison avec l’acquisition d’Eric Brewer, de quoi aligner cinq solides défenseurs, dont le très talentueux Viktor Hedman, qui progresse de matchs en matchs. Ohlund et Kubina apportent leur expérience, et Brett Clark est un atout de poids sur le powerplay. Le sixième poste devrait se jouer entre Bruno Gervais, le spécialiste offensif Marc-André Bergeron, et l’ancien des Rangers, Matt Gilroy. Beaucoup de défenseurs de qualité, donc, et beaucoup de solutions tactiques différentes pour Guy Boucher. Devant le filet, Tampa fera confiance au vétéran Dwayne Roloson, épatant en playoffs l’an dernier après avoir été acquis des Islanders. Avec le départ de Mike Smith, Steve Yzerman a dû recourir au marché des agents libres pour lui trouver un second, en la personne de Mathieu Garon. Solide, d’autant que les jeunes de l’organisation (Tokarski, Janus) ne manquent pas de talent. L’ensemble est donc très complet, et drivé par l’une des valeurs montantes du coaching NHL avec Guy Boucher. De quoi faire des dégâts.

L’an dernier:

5e de la conférence Est avec 103 points. Éliminés des playoffs par les Bruins de Boston en finale de Conférence Est. Meilleur pointeur: Martin Saint Louis (99 points). Meilleur buteur: Steven Stamkos  (45 buts).

Le joueur à suivre: Steven Stamkos

Deuxième buteur de la ligue l’an dernier Steven Stamkos est d’ores et déjà une des grandes stars de la NHL. Mais l’an dernier, l’ex petite merveille de Sarnia, éblouissant pendant les deux-tiers de la saison, a connu une fin d’exercice et des playoffs décevants. Il rebondira, personne n’en doute, mais cette saison contrastée interpelle. A lui d’effacer les derniers (minuscules) doutes qui subsistent à son endroit.

La relève: Brett Connolly, the next one

Les blessures ont parfois du bon. Parmi les joueurs les plus doués de son repêchage, Brett Connolly a vu sa cote altérée par une saison de blessures. Ce qui a permis au Lightning de le récupérer. Un bon coup de Steve Yzerman, puisque le joueur, très complet, a montré de belles choses en présaison et pourrait débuter avec Tampa. Il serait un atout offensif de poids supplémentaire. Rapide, très adroit, il déclenche son lancer très rapidement, et dispose en outre d’un solide gabarit.

Le pronostic de TPPQB

« Avec Guy Boucher à la barre et du talent offensif comme peu d’équipes dans la ligue, le Lightning a les moyens de rééditer, voire d’améliorer ses performances de la saison dernière. Reste à voir s’il pourra compliquer la tâche des Caps pour le titre de la division sud-est. A priori, Washington garde un petit temps d’avance. Mais les Floridiens profiteront du moindre faux-pas. »