Dans un mois, la NHL revient

Le 8 octobre prochain, la NHL reprendra ses droits pour 82 matchs de saison régulière. Quelques mois après leur troisième sacre en six saisons, les Blackhawks de Jonathan Toews vont tenter de conserver leur trophée. Un exploit que personne n’a pu réaliser depuis 1998 et le doublé des Red Wings. Et la tâche sera d’autant plus compliquée pour les Chicagoans que le DG Stan Bowman a été obligé de se départir de plusieurs éléments importants pour ne pas exploser le plafond salarial. Leurs principaux concurrents seront sans doute à chercher à l’Ouest. Les Kings, revanchards après une saison ratée ; les Ducks, dont la montée en puissance finira bien par se conclure par une apparition en finale; les Blues, et leur star Tarasenko, le Wild, toujours difficile à jouer, ou les valeurs montantes Dallas, Nashville ou Calgary. Mais l’Est recèle quelques concurrents solides. On peut penser à Tampa, finaliste de la dernière édition, qui a montré qu’il pouvait hausser son niveau défensif lors des derniers playoffs; aux Rangers, meilleure équipe de la dernière saison régulière, à Montréal, qui peut compter sur le meilleur joueur de la dernière saison, le gardien Carey Price, aux Penguins de Crosby, aux Capitals, très renforcés, ou aux Islanders, sur une trajectoire ascendante.
Plus loin des grands honneurs, on observera avec attention la progression des Oilers de McDavid et des Sabres d’Eichel, ou celle des Panthers de Jagr, en route pour dépasser Gordie Howe au troisième rang des marqueurs dans l’histoire de la ligue. On suivra également la possible expansion de la ligue à Québec et/ou à Las Vegas. Bref, c’est une saison pleine de promesses et d’interrogations qui s’amorce. En guise de mise en bouche, nous vous présentons donc notre habituel season preview, 30 équipes en 30 jours, en commençant dans le désert, avec les Coyotes. Bonne lecture !