La Coupe file en Californie

Les Kings de Los Angeles sont finalement venus à bout d’une courageuse équipe des Devils. LA a profité d’une pénalité de cinq minutes contre Steve Bernier en début de match pour creuser un écart insurmontable pour New Jersey. C’est une victoire méritée pour la franchise californienne, qui a patiemment construit une équipe très complète, avec énormément de talent dans toutes les lignes. Les Kings disposaient d’un excellent noyau (Quick, Doughty, Kopitar, Brown), et Dean Lombardi a su prendre les risques nécessaires en concluant deux très gros trades, d’abord l’été dernier l’arrivée de Mike Richards en retour de Brayden Schenn et Wayne Simmonds, puis, peu avant la date limite des échanges, avec le deal qui a envoyé Jack Johnson et un choix de repêchage à Columbus en retour de Jeff Carter. Avec Darryl Sutter arrivé en cours de saison en lieu et place de Terry Murray, Lombardi a trouvé le coach qui manquait pour faire jouer tout ce talent à la hauteur de son potentiel. A la peine sur le plan offensif en saison régulière, les Kings ont trouvé suffisamment d’efficacité en playoffs pour faire la différence. Il faut dire que les prestations surnaturelles de Jonathan Quick ont limité les besoins offensifs de l’équipe. Vainqueur du trophée Conn Smythe de MVP des playoffs, le gardien américain a confirmé son exceptionnelle saison par des séries plus impressionnantes encore. Le parcours des Kings, en soi, est d’ailleurs tout à fait exceptionnel, puisque c’est la première fois qu’une équipe classée huitième de sa conférence remporte la Coupe. LA a en outre éliminé le vainqueur du trophée du Président (Vancouver), les Blues de Saint-Louis, deuxièmes à l’Ouest et troisièmes dans la Ligue, en sus de Phoenix, l’autre équipe surprise à l’Ouest cette saison. Ils seront donc l’équipe à battre la saison prochaine, d’autant que San Jose, l’habituel ogre de la division Pacifique, semble sur le déclin. Côté Devils, les sourires étaient évidemment bien rares lundi soir, mais la franchise du New Jersey a accompli un parcours remarquable. Avec la confirmation du talent d’Adam Henrique, et le fait que Martin Brodeur semble déterminé à rempiler, l’avenir sportif semble plutôt bien engagé. A condition toutefois de pouvoir retenir l’indispensable Zach Parise, agent libre sans restriction cet été, et, surtout, de trouver une solution au désastre financier qui semble devoir frapper la franchise, qui serait endettée à hauteur de 100M$, et dont les propriétaires ne semblent plus s’entendre.